Les compagnies transatlantiques, les transbordeurs de la White star

Avec la recrudescence de l'émigration, de nombreux navires de sociétés étrangères font des escales régulières dans la rade de Cherbourg, desservie à son tour par le rail en 1858. En 1900, trois compagnies transatlantiques fréquentent la rade, en 1913 elles sont sept, et onze en 1927. Elles sont principalement anglaises – Cunard, Royal Mail et White Star Line – mais également grecques, belges - Red star -, suédoises, américaines, canadiennes - Canadian Pacific – ou allemandes - Hamburg Amerika Linie.

 

 

A l'abri de la grande rade, les transatlantiques peuvent faire halte, mais pas accoster, faute de port en eau profonde. Le transfert des passagers s'opère donc grâce à plusieurs petits bateaux à vapeur, appelés transbordeurs, qui effectuent des navettes entre le port et le navire.

La compagnie transatlantique White Star Line, installée alors à Cherbourg, affecte les deux transbordeurs : « Nomadic » et « Traffic » en 1911 en prévision de l’escale inaugurale de l’« Olympic », sister-ship du futur « Titanic ».

Les deux transbordeurs de la White Star Line transporteront également le 10 avril 1912 les 281 passagers de 1^res, 2^es et 3es classes ainsi que bagages et sacs postaux, à bord du Titanic.